植物的定義

        在太古渾湯時期(primeval soup)，第一個複製者(可將自己的特徵傳遞給下一代的物質)肇始於地球，揭開了生物史的序幕，歷經了三十餘億年的演化，計有三十億種生物曾經出現於生命的長河，而現存的亦有三千萬之巨，當今分類學家將其分為五大界：無核界(monera)、原生界(protista)、真菌界(Fungi)、動物界(animalia)及植物界(plantae)。其中植物界是屬自營生物(autotrophic organisms)，可將太陽能轉變成可供消費者使用的營養物質，是目前整個地球生態系不可或缺的一員。

        演化樹上從何時始為植物，實難以界定，若要下一個包容性、排他性兼具的〝植物〞定義並不容易。但不論今昔的生物學家都想給植物一個明確的身份，但隨著觀念的更新，儀器的改進，這些定義已經歷數次的更新。十八世紀時，植物刻板的被認定是綠色且根著生於泥土中，不能移動的生物。十九世紀時，由於光學儀器的改進，在顯微鏡底下發現了許多具鞭毛可運動的綠色單胞藻，於是生物學家便以「具有細胞壁，且能行光合作用的生物」為界定植物的主要依據。在生化技術突飛猛進的二十世紀，配合上先進的電子顯微鏡，生物學家發現綠色植物的胞細壁是由纖維素所構成；而真菌則是具有幾丁質的胞細壁；細菌及藍綠藻之胞細壁組成為蛋白質及糖類之聚合物。故目前多數的生物學家將植物界定義為：「具有纖維素的細胞壁，且可行光合作用的自營性生物」。